Avec “Henna”, Manga Productions entame sa mue vers la production d’IP pour l’international

Après plusieurs années passées à coproduire avec des studios japonais de premier plan, Manga Productions franchi un cap. Présenté au Festival d'Annecy, Henna, un court métrage d'animation 2D actuellement en phase de finalisation, constitue le premier projet développé intégralement par les équipes du studio saoudien. Plus qu'une nouvelle production, le film sert à démontrer le savoir-faire acquis depuis la création de l'entreprise.

« Nous voulions savoir ce que nos équipes étaient capables de réaliser seules », explique le CEO, Dr Essam Bukary. Depuis 2018, Manga Productions a envoyé de jeunes talents se former auprès de partenaires japonais tels que Toei Animation et d'autres studios. Plusieurs occupent aujourd'hui des postes de direction artistique et de supervision au sein des productions du groupe. Henna représente ainsi le premier test grandeur nature d'une chaîne de production largement internalisée, de l'écriture à la réalisation.

Le court métrage raconte l'histoire d'une jeune fille sourde qui trouve dans l'art traditionnel du henné un moyen d'expression et d'émancipation. Au-delà de son sujet, le projet revendique une identité visuelle profondément ancrée dans la culture saoudienne, fruit d'un important travail de documentation sur les décors, les costumes et les traditions locales.

Un enjeu industriel majeur

Mais l'enjeu est avant tout industriel. Après avoir consolidé ses collaborations avec le Japon et développé un réseau de diffusion en Asie, Manga Productions affiche désormais ses ambitions en Europe. Annecy constitue une étape importante de cette stratégie. Pour la première fois, le studio y disposait de son propre stand afin de présenter ses productions et de nouer de nouveaux contacts avec les producteurs, diffuseurs et distributeurs européens. « L'Europe est un marché plus restreint que l'Asie, mais son influence sur l'industrie mondiale de l'animation est considérable », souligne Dr Essam Bukary.

Cette ouverture se traduit également par le recrutement de collaborateurs français et par la volonté d'accueillir davantage de talents européens au sein du studio de Riyad, dans une logique d'échanges de compétences. En parallèle, Manga Productions poursuit l'intégration de nouvelles fonctions en interne, notamment dans la distribution internationale, afin de mieux maîtriser la circulation de ses œuvres et le développement de ses franchises.

Alors que plusieurs nouveaux projets seront dévoilés cette année, Henna apparaît comme le symbole d'un changement de posture. Après avoir construit son expertise aux côtés des grands studios japonais, Manga Productions souhaite désormais être identifié comme un partenaire de coproduction à part entière. Tout en poursuivant le développement de projets d'envergure avec ses partenaires internationaux, le studio entend également proposer ses propres créations originales et les porter sur la scène internationale.